- Q. 何万株もの野菜を均一に育てるのは難しいですか？
- タネまきから収穫まで３０日ほどですが、１００％生育して収穫できるわけではありません。１列１０段という巨大なビルのような野菜工場ですので、生育率を上げるため、タネまき、苗づくり、植えつけなど工夫を重ね、ようやく野菜に合った環境をつくることができました。
- Q. どんな工夫をされているのですか？
- 「てんしの光やさい」が育つ環境は、光の量や強さ、肥料（培養養液）の濃度、空気の流れや湿度のバランスを保つことです。ちょっとした変化によって、野菜にキズが生じたり、大きいけれど軽いといったことが起こってしまいます。
- Q. 光の当て方などによって野菜の味覚も変わるのですか？
- 光は２４時間当てればよいものではありません。野菜にも休む時間が必要です。野菜は光合成をすると、二酸化炭素を吸って酸素を吐き出すという呼吸をしています。光合成をしないお休みの時間も必要なのです。過度の強さ・時間によって葉の色に障害が出たり、味も苦くなってしまいます。
- Q. 24時間、365日光をつけっ放しというイメージが強かった。
一般の消費者もそう思っておられるはずです。
- 自然と同じように朝日も夕日も作っています。現在、用いている光源は蛍光灯なので、強弱の時間が自由に調整できます。夕方を想定して徐々に消し、朝日のように弱い光から、徐々に強くしていきます。そのように、なるべく自然界に近いように工夫しています。エンジェルファーム福井は、光を調整できる設備だから、細やかな配慮ができます。
- Q. 安全、安心への配慮は？
- タネの購入、タネまき、収穫から袋詰めまで全ての工程をこの工場内（クリーンルーム）で行っていますので、人に害を与えるような害毒が混入する心配は全くありません。また、虫も入れませんので農薬を使うことはありません。クリーンルーム以外の工場敷地内で使う薬剤や建材についても、人の体や健康にも優しい安全なものだけを選んでいます。
- Q. タネの選び方は？
- タネの品種は成長の早さ、形の良さ、味や色の良さ、発芽率、その他のさまざまなことを考慮して選びます。
- Q. どんな肥料を用いているのですか？
- 天然鉱石から作られた無機肥料を使っています。外国から安い肥料も入ってきていますが、きちんと精製されていないため、虫やゴミ、蛇の死骸が入っていたりします。ここでは日本製のきれいな肥料を使っています。設定基準があり、成分もきちんと明文化されたものを用いています。この工場は土壌で育成しないため、有機肥料にする必要がありません。
- Q. なぜ、消費者の手元に届いても鮮度が良いのですか？
- クリーンルームでの袋詰めと同時に湿度を保った冷却、高性能フィルターでパッケージすることで、冷蔵庫に入れておくと、最低でも１週間、同じ鮮度を保つことができます。つまり、「てんしの光やさい」は成長段階から収穫後、消費者の皆さんの手元に届き、お口にされるまで〝生きている〟からこそ美味しいのです。
- Q. 新しいエネルギー源の実験はいかがですか？
- これまでに成育・収穫を繰り返していますが、結果では蛍光灯とそう遜色はありません。今の段階では、光の調整によってLEDの方が生育がよい場合があることも、わかってきました。
- Q. LEDのメリットは？
- LEDは野菜の生育に合う最適な光(波長と光量)を選ぶことができるので、実験的に最適化すれば消費電力を低減させていく事ができます。
- Q. 毎日の業務のなかで嬉しいことは？
- こちらが手をかけた通りに、「てんしの光やさい」がきちんと生育し、計画通りに収穫できたときは「やった！」という感じです。計算通りの育成と収穫によって、消費者の皆さんに安定的に供給できた時の満足感は何物にも代えられません。
- Q. エンジェルファーム福井の将来の夢は？
- もっと多くの品種を開発することです。現在は葉ものが中心で、数種類の野菜を作っていますが、葉もの以外では、根菜類など、将来的にはもっと増やしてみたいです。
- Q. マネージャーのこだわりは？
- 美味しい野菜をいかに効率良く育て続けられるか、です。そこを一番に考えています。また、消費者への提供価格を下げるかにもっと取り組み、できるだけ、多くの皆様に、美味しく、たくさん食べていただくことです。
- Q. エンジェルファーム福井のメンバーは？
- 農業の重労働というイメージとは違い、18歳から、69歳の幅広い年代で一緒に楽しく働いています。
- Q. マネージャーは以前から、農業関係の仕事を？
- 若い時から“農業人”を目指しています。熊本の農家を目指す人を手助けする団体で勉強した2年間に「てんしの光やさい」を知り、感動しました。同じ野菜を作るのなら、思い切って今までとは１００％違う環境で“農業人”になってやろうと、挑戦者の気持ちで飛び込みました。
- Q モットーは。
- 「やってできないことはない」です。
